Deportes. Martes, 01 de Septiembre, 2020

John Thompson abrió la palma de una de las manos del tamaño de un guante de receptor y la señaló con el dedo índice de la otra. La lección del trabajo duro nunca estuvo lejos de su mente.

«¿Mira esto?» preguntó. “Nunca vi las palmas de mi propio padre tan… claras. Nunca.

«Recuerdo: llegaba a casa después del trabajo, los lavaba una y otra vez, se sentaba a la mesa y siempre se veían tan oscuros», dijo Thompson, señalando ahora el dorso de la mano. «Después de un tiempo, me di cuenta de que la mancha de todo ese trabajo duro no iba a desaparecer».

Esto sucedió durante una conversación sobre padres e hijos en una final de la Regional Este del torneo de la NCAA en marzo de 2007. Fue mucho después de que toda una vida de trabajo le asegurara a Thompson, quien murió a los 78 años, su propio lugar en Easy Street. Para entonces ya llevaba casi dos décadas fuera del negocio del coaching y ya estaba dentro del Salón de la Fama. Si el baloncesto tuviera un bulevar principal, sus logros también le habrían ganado un lugar destacado en esa calle: Por:apnews.com

Primer entrenador afroamericano en ganar un campeonato universitario importante (Georgetown, 1984). Dos veces campeón de la NBA (Boston Celtics, 1965-66). NABC y tres veces Entrenador del Año de Big East, además de una medalla de bronce olímpica (Juegos de Seúl de 1988) sobre la que Thompson siempre se mostró ambivalente.

El trabajo duro fue la base de todos esos logros, pero Thompson lo vio como la apuesta inicial para un asiento en la mesa. Para mantenerlo y cambiar el juego desde adentro, sabía que tendría que ganar temprano y a menudo, seguir trabajando igual de duro y luchar aún más duro. Es difícil en este rápido momento de ajuste de cuentas marcar dónde muchos de los pioneros del movimiento por la justicia social tomaron su posición más importante, pero no con «Big John».

Tomó posiciones firmes en tantos temas que el sistema terminó inclinándose en su dirección en lugar de al revés. Al igual que el congresista John Lewis, otro guerrero de la justicia social que falleció recientemente, conoció los «buenos problemas» cuando los vio y no tuvo miedo de entrar.

«Nunca olvidaré cuando el entrenador Thompson protestó por una regla de la NCAA de que se sentía discriminado contra los jugadores negros al negarse a entrenar un juego hasta que se cambiara», recordó el entrenador de Kentucky, John Calipari, en un tuit. “Se adelantó a su tiempo al decirle la verdad al poder cuando era difícil”.

Thompson creció alto y talentoso en Washington, DC, cortejado por el mismo establecimiento de baloncesto al que más tarde ocasionalmente buscaría darle la vuelta. Sus padres sacrificaron mucho para enviarlo a escuelas católicas cuando era joven, y después de dirigirse a Providence College, vio de primera mano cómo los programas principales explotaban a los atletas negros, muchos de los cuales llegaban al campus sin la sólida base educativa que tenía. La mayoría abandonó la escuela poco después, con poco más de lo que comenzó. Cambiar esa ecuación se convirtió en la pieza central del trabajo de su vida.

Después de una breve temporada con los Celtics, Thompson aprendió el oficio durante media docena de años como entrenador en St. Anthony High en DC En 1972, se hizo cargo de un equipo de Georgetown que tenía marca de 3-23 y tenía a los Hoyas en la NCAA. torneo en su tercera temporada. Sus equipos registraron un porcentaje de victorias de .714 durante los siguientes 27 años, incluidos 24 viajes de postemporada, tres Final Fours y el título de 1984, pero esos números solo insinúan el alcance de su ambición.

Thompson desafió la imparcialidad de las pruebas estandarizadas mucho antes de que se demostrara y la Proposición 42, una regla que prohibía a los estudiantes de primer año jugar juegos si no calificaban académicamente, se convirtió en un objetivo favorito. Sacó a sus jugadores de la cancha en protesta durante un juego y se levantó de la cancha en medio de otro, entregando sus deberes a un asistente. Nunca se disculpó por nada de eso. Thompson también criticó al sistema de justicia penal por su prejuicio inherente contra los jóvenes negros, y luego puso un signo de exclamación a sus palabras al entregarle a Allen Iverson una beca para Georgetown, cuando ninguna otra escuela lo tocaría.

En su propio discurso en el Salón de la Fama en 2016, Iverson luchó por contener las lágrimas al tratar de describir lo que esa oportunidad significaba para él. «Entrenador Thompson … Entrenador Thompson», comenzó. “Entrenador Thompson… gracias por salvarme la vida. «

Iverson agregó una posdata en Twitter después de la noticia de la muerte de Thompson: «Siempre veré tu rostro en mi mente, esperando haberte hecho sentir orgulloso».

Thompson se tomó esos tributos con calma, y ​​rara vez dejó escapar su exterior áspero. Pero la verdad es que no era blando con nadie, ni con su familia ni con él mismo. Hizo que sus jugadores defendieran como si sus vidas dependieran de ello. Insistió en que cada uno de sus jugadores se graduara, y el 97 por ciento de ellos lo hizo. Thompson una vez se enfrentó a un conocido traficante de drogas de DC por andar con sus jugadores y, como dijo el Washington Post, «se encendió». Incluso renunció como entrenador de Georgetown en 1999, reconociendo que la discordia marital le impediría hacer su trabajo de la manera correcta.

Pero Thompson se había suavizado un poco en el momento de la conversación de 2007, en gran parte porque su hijo, John Thompson III, estaba a punto de regresar a Georgetown a la Final Four por primera vez desde la última aparición de su padre allí en 1985.

Y después de que los Hoyas vencieron a Carolina del Norte en tiempo extra, los dos se reunieron en el pasillo para salir. No es de extrañar, lo primero que dijo el anciano no fue «Felicitaciones». En cambio, fue un recordatorio de que los tiempos difíciles construyen el carácter.

«Te has estado quejando de que el autobús está desvencijado», reprendió Thompson a su tocayo con ese familiar estruendoso barítono, luego sonrió ampliamente. «Pero el viaje a casa será bueno esta noche».