Considerados ampliamente como favoritos para terminar últimos en el Este de la Liga Americana después de un par de temporadas decepcionantes y una típica temporada muerta de Tampa Bay, los Rays sintieron desde el principio que iban a ser más competitivos de lo previsto. Creían que había demasiado talento en su roster y demasiada química dentro del clubhouse como para desvanecerse como lo hicieron en los dos años anteriores.

El presidente de operaciones de béisbol, Erik Neander, expresó esos sentimientos en un inusual discurso de pretemporada al equipo en San Luis.

“Fue sincero. Simplemente compartí un mensaje en el que creíamos. Eso fue todo”, dijo Neander. “No lo hago todos los años, pero sentí que era importante que lo supieran”.

La noche del viernes, una temporada que comenzó con discursos llenos de confianza dio paso a las duchas de champaña. Con una victoria por 3-1 sobre los Astros en el Tropicana Field, coronada por el 40mo jonrón de la temporada del dominicano Junior Caminero, un electrizante batazo para dejar tendido al rival que aterrizó en las gradas del jardín izquierdo, los Rays, líderes de la Liga Americana, se convirtieron en el primer equipo de Grandes Ligas en asegurar un lugar en la postemporada.