Este fin de semana regresé a mi pueblo natal, La Descubierta, provincia Independencia, para disfrutar del inicio del tradicional torneo navideño interbarrial de béisbol. Entre la emoción del play, los amigos, los recuerdos de infancia y ese ambiente que solamente se siente cuando uno vuelve a casa, tuve que utilizar los baños del liceo Juan Roberto Polanco. Allí, por mi experiencia profesional en seguridad y gestión de emergencias, dos señales llamaron inmediatamente mi atención.

Una indicaba “Salida de emergencia”, pero estaba colocada sobre un panel eléctrico, sin identificar realmente una puerta o ruta de salida. A pocos metros encontré otra que decía “Punto de reunión”, instalada debajo del techo, dentro de la propia edificación. Dos señales aparentemente relacionadas con la seguridad que, en una emergencia real, podrían generar exactamente lo contrario: confusión.

La señalización de emergencia no es decoración, tampoco consiste en comprar letreros verdes para colocarlos donde exista un espacio disponible en la pared. Cada señal responde a una función específica dentro de una estrategia de evacuación: indicar recorridos, identificar salidas, localizar equipos, advertir peligros o conducir a las personas hasta una zona segura. Cuando se coloca sin criterio técnico, puede crear una falsa sensación de protección que desaparece precisamente cuando más se necesita.

Un punto de reunión debe ubicarse en una zona previamente evaluada como segura, normalmente en el exterior, suficientemente alejada de los peligros asociados a la edificación, donde sea posible concentrar a los evacuados, realizar el conteo de personas e identificar posibles desaparecidos. Una salida de emergencia, por su parte, debe conducir efectivamente hacia una ruta segura de evacuación; colocar el letrero sobre un panel eléctrico no convierte ese lugar en una salida.

Lo que más me preocupa es que estamos hablando de un centro educativo. En una emergencia podrían estar involucrados niños, adolescentes, docentes, personal administrativo o visitantes que confiarán instintivamente en esas señales para saber qué hacer o hacia dónde desplazarse.

Situaciones como esta también evidencian un problema frecuente: creemos que cumplir es simplemente “tener la señalización”, cuando el verdadero cumplimiento consiste en que esta haya sido diseñada, ubicada, comprendida e integrada dentro de un plan de emergencia funcional. La preparación requiere rutas correctamente definidas, puntos de reunión seguros, capacitación, simulacros periódicos, además de personal con las competencias necesarias para diseñar estos elementos.

Por Jeffrey Medina